Divisiones para el estudio de las sociedades primitivas
Con base de los hallazgos y en las observaciones de algunas herramientas de piedra y otras de metal usadas por las comunidades conquistadas por los europeos, y con ayuda del estudio de las antigüedades nórdicas, el arqueólogo danés Ch. Tomsen propuso que la humanidad pasó por tres estados de desarrollo según las herramientas de trabajo, llamando a cada uno de esos estados edades. A la primera la llamo Edad de Piedra, a la segunda Edad de Bronce, a la tercera Edad de Hierro. Esta última, posteriormente fue conocida como la Edad de los Metales que inició con el cobre, le siguió el bronce y terminó con el hierro.
Gracias a la excavación arqueológica y al análisis paleontológico, cada una de esas edades fue subdividida: en la Edad de Piedra se distinguió el Paleolítico (piedra antigua), el Mesolítico (piedra media), y el Neolítico (piedra nueva). Cada una de estas divisiones se diferenció por la manera de trabajar la piedra y por el destino de los útiles. Los términos paleolítico y neolítico fueron creados en 1866 por el científico Lubokc. A su vez, las épocas citadas se subdividieron en períodos: inferior, medio y superior y en estadios o culturas dependiendo de los vestigios materiales o del lugar donde fueron descubiertos (chelense, achelense, musteriense, magdaleniense, auriñaciense, etc.). Para Colombia, con algunas diferencias cronológicas, los estadios culturales indígenas se conocen como: Paleoindio, Arcaico y Formativo. No todas las agrupaciones humanas pasaron por esas etapas. Algunas comunidades se encontraron en distintos estados de desarrollo de una etapa, mientras otras se encontraban o en una más desarrollada o en una más atrasada.
El estudioso L.H. Morgan, sociólogo y etnógrafo norteamericano, con base de observaciones que realizó durante cuarenta años en la comunidad indígena de los iroqueses en Norteamérica, formuló una teoría en torno a las primeras formas de organización matrimonial y los regímenes de clanes, que según él son generales a toda la humanidad. De acuerdo con esto dividió la historia primitiva en tres épocas: salvajismo, barbarie y civilización, las cuales se subdividen en tres fases: inferior, media y superior.
Las eras de la tierra
Las ciencias como la arqueología, la antropología, la paleontología y la geología establecieron que la tierra tuvo etapas de desarrollo, antes de aparecer el ser humano moderno, que denominaron ERAS.
Según los geólogos, la tierra ha tenido seis eras geológicas.
Eras y fecha de inicio
- Azoica (5.000 millones de años)
- Arcaica (3.800 millones de años)
- Primaria (570 millones de años)
- Secundaria (230 millones de años)
- Terciaria (65 millones de años)
- Cuaternaria (2 millones de años)
Se cree que en la era cuaternaria aconteció el proceso evolutivo de una especie contemporánea al mono, el cual se extendió hasta el paleolítico temprano, cuando se constituyó en el ser humano actual.
El estudio de la historia del ser humano
La historia investiga el pasado del ser humano desde su establecimiento como tal hasta la actualidad, analiza e interpreta las causas, el desarrollo y las consecuencias de los procesos políticos, sociales, económicos y culturales de diferentes sociedades. Para ello, divide la existencia general de la sociedad en épocas o edades.
Estudiar el pasado ayuda a entender las causas del ordenamiento actual de los países y los pueblos del mundo y a comprender mejor por qué vivimos y pensamos como lo hacemos.
La periodización de la historia
Los europeos concluyeron que la sociedad primitiva se le dividió en:
Prehistoria: Corresponde al paleolítico y al mesolítico.
Protohistoria: Etapa que abarca el neolítico y el calcolítico.
Después del neolítico (piedra nueva) y su paso al manejo del cobre (durante el Calcolítico), se presentaron algunos procesos de cambio producidos en la sociedad primitiva, como la formación de ciudades, la elaboración de la escritura, el surgimiento de la propiedad privada y la conformación de un pensamiento y ritual religioso. Con todos estos cambios comenzaron otras edades.
En la siguiente periodización se utiliza el criterio de modo de producción, que se refiere a la forma como las sociedades se organizan para producir.
Edad Antigua: Llamada también como modo de producción antiguo o esclavista (del IV milenio a.C. hasta el año 476 d.C.). Muchos consideran que con esta etapa comenzó la historia.
Edad Media o modo de producción feudal o feudalismo (del siglo V al XVII) otros autores establecen el fin de la Edad Media entre el siglo XV y XVI.
Edad Moderna o del modo de producción capitalista (del siglo XVII al XIX).
Edad Contemporánea (desde el siglo XX). Otros autores y otras corrientes históricas establecen las cortes de las edades en otros siglos. El concepto de modo de producción fue establecido por el científico alemán Karl Marx entre los años 1845- 1846.
Todas estas periodizaciones han sido establecidas por europeos, teniendo como base su historia y sociedad.
