Las telenovelas son historias pertenecientes al género televisivo con ese mismo nombre. Originalmente eran 
radionovelas
, es decir, eran retransmitidas por la radio. Más adelante comenzaron a hacerse para la televisión. Estas historias nacieron en Latinoamérica, concretamente en Cuba, por lo que sus personajes son latinoamericanos y expresan, en su trabajo, aspectos propios de su cultura, que los diferencia de los norteamericanos. Pero uno de los países con más tradición en telenovelas es Brasil, a pesar de que Cuba también tenga un importante papel en la existencia de estas. También están, por otro lado, las fotonovelas, que consisten en contar la novela en fotos que explican su desarrollo y con espacios para las palabras que cuentan las escenas. Suelen tener largas tramas cuyo centro es el amor entre dos personas. Este amor presenta serias dificultades que los protagonistas tendrán que ir superando.
Son muchas las empresas que se dedican a la producción de telenovelas en los países del sur de América (Cuba, México, Venezuela, Colombia, Brasil, Argentina, etc), como ejemplos, Venevisión, Televisa, Telemundo o Univisión, entre muchas otras. El rasgo común a todas estas historias es que representan muchos elementos típicos de la forma de vida de los habitantes de dichos países, aunque en cada uno de ellos se hacen diferentes telenovelas que pueden mostrar algún aspecto único de uno de los lugares, como puede ser, por ejemplo, el acento típico o las ciudades de cada uno de ellos.
Algo muy habitual es que las telenovelas suelen contar una historia de ascenso de la pobreza a la riqueza mediante el amor de un protagonista pobre hacia el otro, que es millonario. Ambos, por lo general, contraen matrimonio, pero pronto comienzan las circunstancias adversas, que, generalmente, vienen representadas por villanos y villanas que impiden la felicidad de los dos personajes principales. Todo esto desencadena la separación de ambos y que, en la mayoría de las ocasiones, los villanos sean quienes tomen el amor de uno de los protagonistas, aunque en realidad es un amor no correspondido. También tiene un papel importante la venganza por el daño que hayan podido causar estos malvados personajes. Finalmente, las historias terminan con un final feliz en el que los dos protagonistas son felices y los villanos acaban encarcelados, muertos, lejos de los dos personajes principales o arrepentidos por sus errores pasados. Pero, aunque esto sea lo más habitual, cada telenovela tiene su toque especial que la hace diferente para que no parezca igual a las demás, por ejemplo, algunas incorporan temas de secretos, suspense, misterios sin resolver, fantasía, etc. Es muy normal encontrarse con que nos muestran las creencias propias de la población de los países latinos.
Por otro lado, no es solamente en estos lugares donde las telenovelas tienen un gran éxito, sino que también adquieren mucha importancia en Estados Unidos, España, y otros países europeos.
Algunas de las telenovelas más famosas y recordadas son Cristal, La usurpadora, Los ricos también lloran, Pasión de gavilanes, Gata salvaje y Rosalinda, entre muchas otras. En la actualidad, algunos de los actores más reconocidos son Lupita Ferrer, Chantal Andere, Danna García, Marlene Favela, Marjorie de Sousa, Aracel y Arámbula, David Cepeda, Carlos Ponce, Gabriel Soto, Mario Cimarro, Michel Brown, etc.
